REM-Schlafmangel beim Pferd – Wenn der Tiefschlaf fehlt

Ein gesunder Schlaf ist für Pferde – genau wie für Menschen – essenziell für Regeneration, Immunsystem und Wohlbefinden. Doch was viele nicht wissen: Auch Pferde benötigen Phasen des sogenannten REM-Schlafs. Fehlt dieser wichtige Tiefschlaf über längere Zeit, kann das ernsthafte gesundheitliche und verhaltensbedingte Folgen haben.

In diesem Artikel erklären wir, was REM-Schlaf bei Pferden bedeutet, welche Ursachen zu einem Mangel führen können und wie man betroffene Tiere - unter anderem mit der passenden Fütterung - unterstützen kann.

Abhängig von Lebensphase, Rasse und körperlicher Belastung schlafen Pferde insgesamt etwa 3 bis 5 Stunden pro Tag, verteilt auf mehrere Ruhephasen über 24 Stunden. Davon verbringen sie rund 2 bis 3 Stunden im Stehen, meist im Leichtschlaf oder Halbschlaf.

Etwa 30 bis 60 Minuten täglich entfallen auf Tiefschlafphasen im Liegen, wobei der REM-Schlaf – also die besonders wichtige Phase der mentalen Erholung – nur bis 30 Minuten pro Tag ausmacht. Diese REM-Phasen treten in sehr kurzen Intervallen von wenigen Minuten auf, meistens während der Nacht und ausschließlich im Liegen.

Auch die nächtliche Ruhe beim Pferd gliedert sich in verschiedene Schlafphasen – eine davon ist der REM-Schlaf (Rapid Eye Movement), auch bekannt als Traumschlaf. Wissenschaftliche Studien zeigen schon seit Langem, dass nicht nur Menschen träumen, sondern auch Tiere – darunter Pferde. Diese Phase dient vor allem der Verarbeitung von Eindrücken und Emotionen sowie der mentalen Erholung.

Während der REM-Schlafphase ist das Gehirn besonders aktiv, gleichzeitig ist die Muskelspannung im Körper stark reduziert. Deshalb kann REM-Schlaf nur im Liegen stattfinden – der Körper ist in dieser Phase nahezu bewegungslos. Leicht- und Tiefschlafphasen, bei denen die Muskelspannung höher bleibt, sind hingegen auch im Stehen möglich.

REM-Schlaf ist ein zentraler Bestandteil der Regeneration. Fehlt er über längere Zeit, wirken Pferde übermüdet, zeigen Verhaltensauffälligkeiten und verlieren an Konzentration und Leistungsfähigkeit.

Auf Grund der fehlenden Körperspannung kommt der REM-Schlaf ausschließlich im Liegen vor. 

• das Pferd muss ungestört ruhen

• auf der Seite liegen oder in Brustlage mit abgelegtem Kopf

• sich vollständig entspannen können

Steht ein Pferd nur oder döst, durchläuft es zwar leichte Schlafphasen, aber keinen REM-Schlaf. Deshalb ist ein geeignetes Umfeld entscheidend.

Schlafmangel zeigt sich beim Pferd meist schleichend – oft sind es kleine Veränderungen im Verhalten, die zunächst leicht übersehen werden. Müdigkeit, innere Unruhe oder fehlende Konzentration wirken zunächst unspezifisch, können aber wichtige Hinweise sein.
Auch für verändertes Verhalten im Umgang wie plötzliche Aggressivität kann die Erholungsstörung ursächlich sein.
Bei weit fortgeschrittenem Schlafmangel zeigen viele betroffene Pferde Einknickreaktionen im Stand, bei denen sie für Sekunden die Kontrolle verlieren und stürzen. Diese unkontrollierten „Minikollapse“ können zu Schürfwunden, Prellungen oder sogar Sturzverletzungen führen – vor allem bei harten Böden oder beengten Verhältnissen. Meist sind diese an den Vorbeinen, der Hüfte oder am Kopf zu finden.

Fehlt dem Pferd regelmäßig der REM-Schlaf, kann es sich körperlich und mental nicht ausreichend erholen. Pferde wirken müde, unkonzentriert, werden reizbar oder schreckhafter als gewohnt. Das Immunsystem kann geschwächt sein, die Infektanfälligkeit steigt und Erkrankungen können sich ungewöhnlich in die Länge ziehen.

Auch die Muskulatur erholt sich nicht mehr richtig, was langfristig zu Verspannungen, Lahmheiten oder Bewegungsunlust führen kann. Damit steigt auch Verletzungsrisiko steigt, da das Pferd im Training oder auf der Weide weniger reaktionsschnell ist.
Besonders kritisch wird es, wenn das Pferd beginnt, im Stehen einzuknicken oder sogar stürzt – die sogenannten "Kollapse" sind ein häufiges Anzeichen für weit fortgeschrittenen und chronischen Schlafmangel, bei dem sich das Pferd ernsthafte Verletzungen zuziehen kann und auch eine Gefahr für den Besitzer und andere Pferde wird.

In den letzten Jahren wird REM-Schlafmangel bei Pferden häufiger diagnostiziert – nicht unbedingt, weil er diese Verhaltensstörung "neu" ist, sondern weil das Bewusstsein für das Schlafverhalten von Pferden deutlich gestiegen ist und die Besitzer aufmerksamer für Veränderungen im Verhalten ihrer Pferde geworden sind.
Gleichzeitig haben sich Haltungsbedingungen massiv verändert: dichter belegte Ställe, häufiger Wechsel in Herdenstrukturen oder ständige Reize wie Licht, Lärm und Stallbetrieb bis spät in die Nacht.
Auch die genauere Verhaltensbeobachtung durch Kameras oder moderne Überwachungstechnik führt dazu, dass Schlafmangel heute schneller auffällt und ernster genommen wird als früher.

1. Schmerzen & Erkrankungen:

Oft sind es körperliche Beschwerden, die verhindern, dass ein Pferd sich hinlegt – und somit auch keinen REM-Schlaf bekommt. 

Wenn das Liegen mit Unwohlsein verbunden ist, vermeidet das Pferd diesen Zustand instinktiv – selbst wenn es eigentlich Ruhe braucht. In solchen Fällen kann bereits die Behandlung der Grunderkrankung oder die gezielte Linderung akuter Symptome zu einer spürbaren Verbesserung führen. Sobald das Liegen nicht mehr als unangenehm oder riskant empfunden wird, steigt die Bereitschaft des Pferdes, sich wieder hinzulegen – und damit die Chance auf erholsamen Tiefschlaf.

Neben klassischen Behandlungen mit Schmerzmitteln, Physiotherapie oder Tierarztbegleitung können auch gezielte Ergänzungsfuttermittel eine wertvolle Unterstützung sein – sei es zur Unterstützung des Bewegungsapparats oder zur beruhigenden Begleitung, wenn Schmerz und Stress ineinandergreifen.

2. Haltung & Umgebung

Lärm, häufige Störungen, wechselnde Bezugspersonen oder das ständige Kommen und Gehen anderer Pferde sorgen dafür, dass das Tier in einem permanenten „Aufmerksamkeitsmodus“ bleibt. Besonders sensible oder rangniedrige Pferde reagieren auf solche Reize mit innerer Anspannung – sie legen sich seltener hin oder schlafen nur sehr leicht und unruhig.

Auch lange Aktivitätszeiten, etwa durch späten Stallbetrieb, Lichtquellen in der Nacht oder sehr späte Abendfütterung, können dazu führen, dass das Pferd nie in eine echte Entspannungsphase kommt – und somit auch keinen REM-Schlaf erreicht.

Zu harte oder rutschige Böden, zu wenig Einstreu, unsaubere Verhältnisse oder einfach zu wenig Platz, um sich sicher niederzulassen, führen dazu, dass Pferde lieber im Stehen dösen. Besonders groß gewachsene oder rangniedrige Pferde brauchen mehr Platz, Ruhe und Komfort, um sich hinzulegen. 

Selbst Offenstallpferde sind davon betroffen, wenn der Liegebereich nicht sauber, trocken oder attraktiv genug ist – oder wenn sozialer Druck in der Herde herrscht und sie keinen geschützten Rückzugsort haben.

3. Sozialer Stress

Nicht nur Lärm oder schlechte Liegeflächen können den REM-Schlaf stören – auch sozialer Stress innerhalb der Herde oder im direkten Boxenumfeld spielt eine große Rolle.

Ein ungünstiger Boxennachbar, ständige Spannungen in der Gruppe oder eine unpassende Herdenkonstellation können bei sensiblen Pferden dazu führen, dass sie sich nicht sicher genug fühlen, um sich hinzulegen. Besonders rangniedrige Tiere zeigen häufig Rückzugsverhalten und meiden den Liegeschlaf komplett.

Auch emotionale Belastungen, wie der Verlust eines "Pferdekumpels" oder das Gefühl, die „Herde beschützen“ zu müssen, halten manche Pferde dauerhaft in Alarmbereitschaft – und damit vom notwendigen Tiefschlaf ab.

In solchen Fällen kann eine Neukonstellation der Herde, ein Boxenwechsel oder bei Offenstallhaltung sogar ein temporäres Separieren über Nacht helfen, das Sicherheitsgefühl des Pferdes wiederherzustellen.

Der Weg zurück zum gesunden Schlaf beginnt oft nicht beim Pferd – sondern beim Menschen. Denn nur wer bereit ist, gewohnte Abläufe zu hinterfragen und sich auf die Bedürfnisse seines Pferdes einzulassen, schafft die Voraussetzungen für echte Erholung. Bereits kleine Veränderungen in Haltung, Umfeld, Umgang oder Fütterung können einen großen Unterschied machen – brauchen aber Zeit und Geduld.
Genauso vielfältig wie die Ursachen für Schlafmangel gestalten sich auch die individuellen Lösungsansätze für die Therapie der Verhaltensstörung. Die gute Nachricht: Hat man die Ursachen erkannt, lassen sich viele mit gezielten Maßnahmen verbessern z. B. durch optimiertes Management, Schmerzbehandlung oder natürliche Unterstützung über die Fütterung.
Es lohnt sich, genau hinzuschauen und dem Pferd die Ruhe zu geben, die es braucht, um alte Muster loszulassen.

Ein Schlafmangel lässt sich leider nicht einfach „wegfüttern“. Trotzdem können spezielle Futtermittel eine entscheidende Rolle spielen, wenn das Pferd wieder zu einem gesunden Schlafverhalten finden soll.
Abhängig von der vermuteten Ursache können z.B. Ergänzungsfuttermittel für Gelenke und den Bewegungsapparat (z.B. ESS Gelenk Set) oder Produkte zur Unterstützung des Magen-Darm-Trakts (z.B. ESS Abdominalis) dazu beitragen, das Wohlbefinden zu steigern. Wenn körperliches Unwohlsein oder Schmerzen reduziert werden, steigt auch die Bereitschaft des Pferdes, sich entspannt hinzulegen.
Beruhigende Kräuterpräparate (z.B. Seda Herbal) können Einfluss auf Nerve und Psyche nehmen – sie unterstützen nervöse, angespannte und unsichere Pferde dabei, innerlich zur Ruhe zu kommen. 

Kräuter sind bereits seit Jahrtausenden fester Bestandteil der naturbasierten, traditionellen Heilkunst. Besonders Baldrian, Melisse und Hopfen haben sich hier als natürliche „Beruhiger“ etabliert, deren Wirkung auch in der modernen Wissenschaft vielfach belegt wurde. Im Zusammenspiel können sie nicht nur beruhigend und angstlösend wirken, sondern haben auch positive Einwirkung auf die Psyche, fördern die Konzentration und unterstützen das allgemeine Wohlbefinden.

Viele Pferde mit REM-Schlafmangel haben sich das gestörte Schlafverhalten regelrecht angewöhnt – selbst wenn die ursprünglichen Auslöser bereits reduziert wurden.
In solchen Fällen braucht es oft einen sanften Impuls durch weitere Unterstützung wie Futtermittel, um dem Pferd zu helfen, aus dem erlernten Muster auszubrechen. Ein mental entspannteres, innerlich ruhigeres Pferd hat die besten Voraussetzungen, sich wieder hinzulegen – und damit auch in die erholsame Tiefschlafphase zu finden.

ESS Seda Herbal unterstützt bereits unzählige Pferde mit leichten bis ausgeprägten Schlafproblemen. Es kann den entscheidenden Anstoß geben, den Körper und Geist wieder in ein harmonisches Gleichgewicht zu bringen und die natürliche Schlafbereitschaft sanft zu fördern.

Die Fütterung kann dabei nach Absprache mit dem betreuenden Tierarzt als Kur (mindestens 8 Wochen) oder auch langfristig erfolgen. Bei positiver Ansprache und einem verbesserten Schlafverhalten kann Seda Herbal mit der Zeit ausgeschlichen werden.

Zusatzfuttermittel stellen keinen Ersatz für eine bedarfsgerechte, abwechslungsreiche Fütterung und ein leistungsgerechtes Training des Pferdes dar und ersetzen nicht die Untersuchung und Behandlung eines Tierarztes.